אחרי אינספור סערות, החל מענייני הדשא ועד לעניינים כספיים, וכשברקע פרשיות שחיתות בפיפ"א, הגיע הזמן לתת את הבמה לשחקניות הטובות בעולם.
החלק הראשון של הסקירה יתמקד בבתים 1-3.
בית 1
הנבחרות: קנדה, סין, ניו זילנד והולנד
הבית הזה הולך להיות הצגה בעיקר של שתי נבחרות.
קנדה, הנבחרת המארחת, לא רוצה לעשות פדיחות בטורניר הביתי. היא אמנם מופיעה תמיד בגביע העולם, אבל היא כמעט ולא הצליחה לעבור את שלב הבתים בהופעות הקודמות שלה. הפעם, כשהיא נישאת על גבי ההצלחות שלה בשנים האחרונות (ההישג הבולט ביותר הוא מדליית הארד האולימפית מלונדון), היא רוצה לחזור אל שלבי הנוקאאוט. נבחרת נוספת שתנסה להראות מי היא באמת זו נבחרת הולנד. זו הופעת בכורה להולנדיות, אבל גם הן מראות גרף שיפור אדיר שכולל הצלחות באליפויות אירופה, כולל זכייה באליפות אירופה עד גיל 19 בשנה שעברה.
שתי הנבחרות שמשלימות את הבית, סין וניו זילנד, הן כאן בעיקר כדי לגנוב עלייה מהמקום השלישי. סין, שלטה בכדורגל האסיאתי בשנות ה-90 ובתחילת המילניום, אבל היא מתחילה לדעוך ולפנות את מקומה לאימפריה האסיאתית העולה מיפן ולאוסטרליה החברה החדשה בשכונה. המעבר של אוסטרליה לאסיה, גורם לניו זילנד לעלות כל הזמן ובקלות אל הטורנירים הבינלאומיים, אבל לרוב היא לא מצליחה להיות פקטור.
שחקניות ששווה לשים לב אליהן:
לקנדה יש שתי שחקניות ותיקות במיוחד שיובילו את הנבחרות - כריסטין סינקלייר בת ה-31, מלכת ההופעות (222) והשערים (153) של הנבחרת, ומליסה טאנקרדי בת ה-33, שתרשום במהלך הטורניר את ההופעה ה-100 שלה במדי הנבחרת. אם יש שם שיכול להעפיל על שתיהן זו ויויאן מידמה, ילדה בת 18 שמשחק בנבחרת הולנד ובאיירן מינכן, והיא אחת השחקניות הכשרוניות היום בכדורגל העולמי. בשנה האחרונה היא הובילה את הנבחרת עד גיל 19 לזכייה באליפות אירופה ולסיים כמלכת השערים במוקדמות עם 16 שערים, מתוכם 3 בפלייאוף מול איטליה. שחקנית מעניינת נוספת היא אלי ריילי מנבחרת ניו זילנד, אחת מעמודי התווך של הגנת רוזנגארד השבדית.
בית ב'
הנבחרות: גרמניה, חוף השנהב, נורבגיה ותאילנד
בית ב' מראה את אחת הצרות הגדולות של הטורניר המורחב.
שתי הנבחרות המובילות של הבית הן נבחרות אירופאיות עתירות ניסיון. גרמניה מגיעה אחרי האכזבה הגדולה של הטורניר הקודם, אליו הגיעה כמארחת ופייבוריטית ולבסוף הודחה ברבע הגמר מול יפן. התוצאה הזו גררה אחרי גם אי העפלה לטורניר האולימפי, אבל עכשיו גרמניה מגיעה נחושה - כאלופת אירופה ועם טונות של שחקניות ותיקות וצעירות. גם בנורבגיה מתאוששים מהמפלה בטורניר הקודם, אז נורבגיה בכלל הודחה בשלב הבתים, והפעם היא תרצה לחזור למקומה הטבעי בשלבים המאוחרים של הטורניר.
שתי הנבחרות הנוספות הן נבחרות שרושמות הופעות בכורה בטורניר. חוף השנהב ניצלה בית חלש במוקדמות עם נמיביה וזמביה, עלתה לחצי הגמר, ובמשחק על המקום השלישי הצליחה להגיע חדה ולנצח את דרום אפריקה. תאילנד עלתה בזכות בעיה אחרת שעלתה באסיה. צפון קוריאה, אחת הנבחרות החזקות ביבשת הושעתה בגלל שחקניות שנכשלו בבדיקות סמים במונדיאל הקודם, וכך התפנה מקום לנבחרת אסיאתית נוספת.
שחקניות ששווה לשים לב אליהן:
נבחרת גרמניה כולה עמוסה בשחקניות כאלו, ועדיין שווה לשים עין על שתי שחקניות צעירות וכשרוניות כמו ג'ניפר מארוסן (בת 23) ואלכסנדרה פופ (בת 24) שהתחשלו במונדיאל הקודם ושיחקו יחד גם בנבחרות הצעירות של גרמניה. בנורבגיה נמצאת אדה הגרברג, ילדה בת 19 ששיחקה העונה בליון וכבשה 26 שערים ב-21 משחקים. בנבחרות החלשות יותר יובילו קנז'אנה סונגנוגן, שהייתה אחת השחקניות הדומיננטיות של תאילנד באליפות אסיה, ואינס נרהי, אחת מהשחקניות הבולטות היום של חוף השנהב באירופה.
בית ג'
הנבחרות: יפן, שוויץ, קמרון, אקוודור
אלופת העולם המכהנת תרצה לטייל אל שמינית הגמר ואולי לחלום על תואר שני ברציפות. יפן המשיכה במומנטום המופלא שלה מהמונדיאל לפני 4 שנים - מדליית כסף באולימפיאדה, אליפות אסיה ושתי מדליות כסף בגביע אלגרבה היוקרתי המתקיים מדי שנה. גם מדליית הכסף שלה במשחקי אסיה בשנה שעברה אחרי הפסד לצפון קוריאה בגמר לא מעיבה על ההשתלטות של יפן על הכדורגל האסיאתי.
שלוש הנבחרות הנוספות בבית הן נבחרות בהופעת בכורה בטורניר. שוויץ רשמה טורניר מוקדמות מפתיע במיוחד כשהיא מסיימת בפער ניכר מעל איסלנד ודנמרק ורושמת עלייה היסטורית לא רק למונדיאל, אלא לטורניר בינלאומי כלשהו. קמרון הופיעה באולימפיאדה בלונדון והובסה בכל משחקיה, ובאליפות אפריקה היא הצליחה לעלות לחצי הגמר למרות הפסד לגאנה בשלב הבתים. אקוודור אפילו עלתה עוד יותר בקושי, אחרי ניצחון על ארגנטינה במשחק המכריע 2:3, משחק פלייאוף מול טרינידד וטובגו שהגיעה לשם במקרה, וניצחון בגומלין בחוץ משער בדקה ה-91.
שחקניות ששווה לשים לב אליהן:
ליפניות יש כמה שחקניות שפשוט לא רוצות להיגמר כמו הומארה סאווה בת ה-36, שהייתה השחקנית המצטיינת במונדיאל הקודם, אבל לצידן יש גם שחקניות צעירות כמו מאנה איוואבוצ'י, בת 22 שזכתה לכינוי "מסי של כדורגל הנשים" בעיקר בזכות הגובה שלה, 1.55 מ' בלבד. גם לשוויץ יש כמה שחקניות נהדרות כמו אנה-מריה צרנוגורצ'ביץ' ורמונה באכמן.
[…] לקראת מונדיאל הנשים (ומי שעדיין לא קרא, מוזמן ללחוץ כאן ולקרוא את החלק […]
השבמחק