יום שבת, 14:45, הארטס - ריינג'רס (ליגה סקוטית שנייה)
לפני 8 שנים, הארטס הייתה הקבוצה של הליגה הסקוטית. ולדימיר רומאנוב, אוליגרך רוסי-ליטאי רכש את הקבוצה, ורצה לשבור את ההגמוניה של שתי הקבוצות הגדולות מגלאזגו. בעונת 2005/6 הארטס הפתיעה את כולם, וסיימה במקום השני, נקודה אחת בלבד מעל ריינג'רס, ועם הכרטיס למוקדמות ליגת האלופות.
מאז עברו כמה שנים ושתי הקבוצות חוו קריסה כלכלית. רומאנוב ברח והותיר את הארטס על סף פשיטת רגל. בעונה שעברה, עם חובות של 25 מיליון פאונד, היא נכנסה לפירוק, מה שהוביל אותה לספוג הפחתה של 15 נקודות, סיחרר אותה לחלוטין וחרץ את גורלה לירידת ליגה, אחרי 31 שנים רצופות בליגה הבכירה. ריינג'רס לעומתה פשטה רגל לחלוטין, ואחרי שנים של התנהלות כלכלית גרועה, הקבוצה פורקה. בעונת 2012/13, זמן קצר אחרי הפירוק, אוהדי ריינג'רס הקימו את ריינג'רס החדשה בליגה הרביעית בסקוטלנד. האוהדים המשיכו ללוות אותה (49,913 אוהדים במשחק הבית שלה מול סטירלינג אלביון, שיא עולמי במשחק ליגה רביעית), והקבוצה דהרה אל עבר עליית ליגה. בעונה לאחר מכן ריינג'רס דרסה את הליגה השלישית (15 ניצחונות רצופים מפתיחת העונה) והיא הצליחה לרשום עלייה שנייה בתוך שנתיים.
העונה הזו בינתיים מאירה פנים להארטס, עם 35 נקודות מתוך 39 אפשריות, והיא כבר בפער מבטיח של 6 נקודות על פני ריינג'רס השנייה. הדבר הזה אפילו מסבך את ריינג'רס יותר, מאחר ובסוף העונה יש רק כרטיס אחד לליגה הבכירה, בעוד שהשנייה (יחד עם מקומות 3-4) תשחק בפלייאוף על העלייה עם הקבוצה שתסיים 11 בליגה הראשונה.
השחקנים הבולטים בהארטס הם החלוץ השבדי אוסמן סו והבלם והקפטן דני ווילסון. את ריינג'רס מובילים כריס בויד ולי מק'קולוך, ששיחקו לא מעט שנים בריינג'רס (מק'קולוך משחק ברצף בקבוצה מאז 2007).
יום שבת, 19:30, הולנד - איטליה (מוקדמות מונדיאל הנשים)
מונדיאל הנשים שיתקיים בשנה הבאה בקנדה כבר הצליח לעורר כמה סערות. למשל נושא הדשא, המארגנים של המונדיאל הולכים להשתמש בדשא סינתטי בכל המגרשים, אבל עבור השחקניות זה היה נושא למחאה, בגלל הקיפוח. פיפ"א הצליחה לעורר מחאה אחרת עם הרחבת הטורניר מ-16 ל-24 נבחרות. הפערים בכדורגל הנשים הם עדיין גדולים, וניתן לראות את זה פעם בשנתיים בטורנירים של הנבחרות הצעירות, אליהן מגיעות 16 נבחרות, ולפעמים חלקן פשוט מובסות בצורה קטסטרופלית. ההרחבה הזו כמובן גם מביא נבחרות שיופיעו בפעם הראשונה, אבל בעוד שלספרד ושוויץ יש ניסיון במעמדים מול נבחרות גדולות באירופה, אף אחד לא יודע מה יעלה בגורלן של נבחרות כמו תאילנד, חוף השנהב ונבחרת נוספת שתצא מהפלייאוף בין אקוודור לטרינידד וטובגו.
כרטיס אחרון מאירופה יגיע בקרב הפלייאוף בין הולנד לאיטליה, כשגם הוא יתן את אותותיו בזכות הרחבת המונדיאל.
איטליה הופיעה פעמיים במונדיאל, אבל הפעם האחרונה הייתה אי שם ב-1999. טורניר המוקדמות האיטלקי התבסס בעיקר על דו קרב ישיר מול ספרד על העלייה, הנבחרות האחרות היו שם בעיקר בכדי לא לחטוף. המשחק שהכריע היה דווקא המשחק הראשון ביניהן, בו ספרד ניצחה במדריד 0:1, המשחק השני באיטליה הסתיים בתיקו 0:0. בחצי גמר הפלייאוף היא נפגשה עם אוקראינה, וניצחון ביתי 1:2, יחד עם תיקו 2:2 באוקראינה הספיקו לה כדי לעלות. הנבחרת האיטלקית מבוססת בעיקר על שחקניות מהליגה המקומית, אבל יש גם כמה שחקניות שמשחקות מחוץ לליגה כמו קטיה שרופנגר ורפאלה מאניירי (באיירן מינכן) ושרה גאמה (פריס סן ז'רמן). שני שמות מעניינים בנבחרת מגיעים מוורונה - פטריציה פאניקו, בת ה-39, שרחוקה רק 4 שערים מלהיות מלכת השערים של נבחרת איטליה, ומלאניה גביאדיני, שחקנית ותיקה ומוערכת בפני עצמו ואחותו הבוגרת של מאנולו גביאדיני.
הולנד, לעומתה, חולמת על מונדיאל ראשון. גם בבית ההולנדי נוצר ראש חץ בינה לבין נורבגיה, אבל מה שהכריע היה דווקא איבוד נקודות מיותר בתיקו 1:1 מול בלגיה. ניצחון החוץ על נורבגיה (2:0) במחזור האחרון, לא עזר להולנדיות. לשמחתן של ההולנדיות, בפלייאוף חיכתה להן יריבה חלשה בדמות סקוטלנד, וניצחון כפול (1:2 בחוץ ו-0:2 בבית) מעמיד אותן במרחק של 180 דקות מהופעה היסטורית במונדיאל. מי שהובילה את הולנד להישג המרשים היא ויויאן מידמה, נערה בת 18, שאת הקמפיין התחילה בתור שחקנית הירנביין, והיום היא כבר משחקת בבאיירן מינכן והובילה את נבחרת הנערות לזכייה היסטורית באליפות אירופה השנה. 13 שערים היא כבשה בקמפיין הזה, והיד עוד נטויה. שחקניות בולטות נוספות הן מאנון מילס, מלכת השערים של הנבחרת בכל הזמנים, שמשחקת בגטבורג השבדית, ודיאן ביטו הוותיקה מטלסטאר ההולנדית (143 הופעות).
המשחק הראשון יתקיים ביום שבת הקרוב בהאג, הגומלין יהיה ביום חמישי בוורונה, והמתח והציפייה לדעת מי תהיה הנבחרת שתעלה למונדיאל כבר משתלט על אוהדי הכדורגל במדינות.
יום שני, 2:30, ראסינג קלוב - ריבר פלייט (ליגה ארגנטינאית)
בארגנטינה לא יודעים לנהל ליגה בצורה פשוטה. במשך שנים הליגה הייתה מחולקת לשני שלבים - מטרופוליטנו ונסיונל - שתנאי הקבלה לכל אחד מהשלבים הללו היה מפוקפק בפני עצמו (למטרופוליטנו יכלו להיכנס רק הקבוצות הוותיקות, בנסיונל יכלו להצטרף אלופות הליגות המחוזיות). בשנות ה-80 שינו את השיטה לשיטה האירופית המוכרת לכולנו, עד שב-1991 ארגנטינה עברה לשיטת האפרטורה והקלאוסורה. השנים האחרונות, והירידה של ריבר פלייט, ואחריה גם של אינדפנדיינטה, עוררה צורך בשינוי.
הליגה הארגנטינאית נמצאת בחצי עונה שזוכה לכינוי Torneo de Transición (טורניר המעבר), כשבשנה הבאה הליגה הארגנטינאית אמורה לעבור לעונה אחת רציפה ולהפסיק עם שני הטורניר המפוצלים. הטורניר הזה הוא קצת הזוי, 20 הקבוצות שהיו אמורות לשחק העונה בליגה הראשונה אם היו ממשיכים בשיטה הישנה משחקות בסיבוב אחד (19 משחקים), בלי עליות וירידות.
ריבר פלייט מוליכה כרגע את הטבלה עם 33 נקודות, כשנותרו עוד 3 מחזורים. העונה הזו של ריבר נהדרת - היא כבר זכתה בטורניר הקלאוסורה (שאגב הפך לפני כמה שנים ל"טורניר המסיים", Torneo Final) די בהליכה, זכתה בגמר השנתי מול אלופת האפרטורה (ניצחון 0:1 על סן לורנצו) והיא דוהרת על עבר גמר הקופה סודאמריקנה, כשבחצי הגמר מחכה לה בוקה ג'וניורס (0:0 במשחק הראשון). פרננדו קאבנגי הוותיק בן ה-31 חזר לקדנציה שלישית בריבר פלייט, אחרי שנדד בין אירופה למכסיקו במשך שנים, ותאופיליו גוטיירז הקולומביאני, שהיה אחד הבולטים בנבחרת במונדיאל האחרון, הם אלו שמובילים את הקבוצה לעונה נהדרת.
אחרי ריבר ניצבת המארחת, ראסינג קלוב, עם 32 נקודות. שלושה מחזורים לסיום, והפסד כאן עלול לסגור את הסיפור לטובת ריבר. ראסינג קלוב דווקא עברה עונה קשה מאוד. היא סיימה במקומות ה-19 וה-18 באפרטורה ובקלאוסורה השנה, ורק שיטת הממוצעים הידועה לשמצה מנעה מהקבוצה שצברה הכי מעט נקודות העונה (33) לרדת ליגה. לשמחתה, הטורניר בלי הירידות כנראה שחרר את הלחץ, ובינתיים היא נראית נהדר. גם לראסינג יש כמה שחקנים ששווה לראות כמו גוסטבו בו, מלך שערי הטורניר, ודייגו מיליטו בן ה-35 שחוזר לקבוצת נעוריו אחרי סיבוב בגנואה, סראגוסה וכמובן אינטר.
אגב, למי שחושב שאחרי הטורניר הזה ארגנטינה מפסיקה עם השיטות המוזרות, אז פה יש לו טעות. הליגה הארגנטינאית אמנם עוברת לעונה אחת רצופה, אבל במקום לשמור על ה-20 הקבוצות ולעשות ליגה כמו באירופה, הם המציאו שיטה הזויה יותר. הליגה תורחב ל-30 קבוצות, כל אחת תשחק מול כל האחרות פעם אחת (29 מחזורים) ובסוף העונה יתקיים מחזור מיוחד של משחקי דרבי. הארגנטינאים מצליחים להפתיע כל פעם מחדש.
[…] אבל הוא עושה זאת ב-19 משחקים בלבד. את ריינג'רס כבר פגשנו פעם אחת במדור, והעונה שלה בהחלט נמשכה מאז בכיוון לא רע. אמנם הארטס […]
השבמחק