יום שישי, 17:00, וויקומב וונדררס - לוטון טאון (ליגה אנגלית רביעית)
אין בוקסינג דיי אמיתי בלי כדורגל בריטי משובח, ואם ממש בא לכם לאחד כזה, תוותרו על צ'לסי, מנצ'סטר סיטי והחברים, ותרדו עד לליגה הרביעית (League Two בפי המקומיים), שם יתקיים קרב הצמרת בין וויקומב וונדררס ללוטון טאון. פתיחת העונה בליגה יצרה מאבק עיקש על שלושת הכרטיסים שמובילים לעליית ליגה, כשוויקומב היא מוליכת הטבלה עם 42 נקודות, ואחריה ניצבות שרוסברי, לוטון וברטון אלביון עם 40 נקודות כל אחת.
וויקומב היא קבוצה ותיקה בכדורגל האנגלי, אבל אל הליגות המקצועניות היא הגיעה בפעם הראשונה רק בעונת 1993/4. מאז היא מתנדנדת בין הליגה השלישית לרביעית, כשהמעבר האחרון שלה היה ב-2012, אז היא ירדה אל הליגה בה היא נמצאת עכשיו. במהלך השנים היא הגיעה לשני הישגי ענק - חצי גמר הגביע האנגלי ב-2001 (שם היא הפסידה מול ליברפול 2:1) וחצי גמר גביע הליגה ב-2007 (שם היא הודחה מול צ'לסי אחרי תיקו ביתי מפתיע ותבוסה 4:0 בגומלין). השם הבולט בסגל של וויקומב הוא פול הייז, שהעונה הגיעה לקדנציה שלישית בקבוצה, והוא כרגע מלך השערים עם שמונה כיבושים. שחקן בולט נוסף הוא מאט בלומפילד, שמשחק בקבוצה ברצף מאז שנת 2003 ובמשחק הליגה האחרון שלו הגיע לקו 300 ההופעות במועדון.
לוטון, שתחגוג באפריל הקרוב את יום הולדת ה-130, זכתה לימים יפים יותר. בשנות ה-50 היא זכתה לשחק בפעם הראשונה בליגה הבכירה, ובסך הכל ברזומה שלה יש 16 עונות, כולל 10 רצופות, בשנים 1983-1992. אחרי 5 שנות רביצה בקונפרנס, הצליחה לחזור לוטון לליגות הבכירות של אנגליה בסערה, עם 101 נקודות, 19 נקודות הפרש מהמקום השני. את הקבוצה החביבה הזו מובילים מספר שחקנים עם ניסיון עשיר בליגות האלה, סטיב מק'נאלטי, סקוט גריפית'ס ואנדי דרורי, אבל מעל כולם עומד המאמן הוותיק, ג'ון סטיל, שהעלה את לוטון ליגה וידוע כקבלן עליות באנגליה.
יום שבת, 16:00, באת' - אקסטר (הליגה האנגלית בראגבי)
חג המולד לא מפריע לאנגלים בשום ענף ספורט, וביום שבת יפגשו הקבוצות במקום השני והשלישי בליגה למפגש צמרת במטרה לנסות ולהפריע לנורת'המפטון סיינטס המוליכה. הליגה האנגלית היא ליגה של 12 קבוצות שמשחקות בשני סיבובים (סך הכל 22 משחקים), ולאחריהם מתקיימים חצי גמר וגמר בשיטה של משחק אחד, כשחצאי הגמר נותנים יתרון ביתיות לשתי הראשונות והגמר מתקיים באצטדיון טוויקנהאם, היכל התהילה של הראגבי האנגלי. נורת'המפטון מוליכה את הטבלה עם 39 נקודות, באת' מיד אחריה עם 37 נקודות ואקסטר עם 33 נקודות במקום השלישי. אגב, שיטת הניקוד הנהוגה בראגבי: ניצחון שווה 4 נקודות, תיקו 2 נקודות וקבוצה מקבלת נקודת בונוס על משחק שהיא מצליח לכבוש בו יותר מ-4 טריי או מפסידה בפחות מ-7 נקודות (אם קבוצה עושה את שני ההישגים היא מקבלת 2 נקודות בונוס).
באת' היא אחת הקבוצות הגדולות בליגה, עם 6 תארי אליפות ועוד 7 הפסדים בגמרים. עם זאת, מאז שנת 2004 היא לא מצליחה להגיע לגמר. בשנים האחרונות היא אפילו לא מצליחה להגיע לפלייאוף. את העונה הזו היא פותחת מצויין, עם 8 ניצחונות ב-10 משחקים, מאזן זהה לזה של נורת'המפטון המוליכה, שעדיפה עליה בזכות נקודות הבונוס שהיא צברה. העונה המוצלחת שלה עד כה גורמת לכך שבסגל הנוכחי של נבחרת אנגליה יש 9 שחקנים מהקבוצה, וחלקם הגדול גם מוביל את באת' ביד רמה בליגה, כשהבולטים הם ג'ורג' פורד הצעיר ודייויד ווילסון. לצידם משחקים עוד כמה שחקנים שמהווים חלק בלתי נפרד מנבחרות לאומיות כמו פול ג'יימס הוולשי והוראסיו אגוז'ה הארגנטינאי.שחקן נוסף ששווה לציין הוא ג'ונתן ג'וזף, עוד שחקן צעיר, שבינתיים הוא אחד מכובשי הטריי הבולטים העונה בליגה.
אקסטר היא קבוצה חדשה יחסית בליגה, כשהעונה היא רושמת בסך הכל את העונה החמישית שלה אי פעם. עם זאת, פתיחת העונה שלהם היא מרשימה, עם 7 נצחונות, כולל ניצחון חוץ על המוליכה מנורת'המפטון. לאקסטר יש שני שחקנים שנותנים עונה ענקית עד כה, גארת' סטינסון האירי, שהוא שיאן הנקודות העונה בליגה (137) ותומאס וואלדרום, שחקן נבחרת אנגליה, שהוא שיאן הטריי העונה בליגה (8). לצידם בולטים גם שחקנים כמו דין מאם האוסטרלי ושני שחקני נבחרת טונגה, אלביס טאיונה ופטואו וייניקולו. רוב בקסטר, המאמן של הקבוצה ואחד מהסמלים של המועדון, מוביל את הקבוצה מאז שנת 2009, והוא זה שאחראי להישגיה הנאים בעונות האחרונות.
יום ראשון, 16:15, נפטונאס - ריטאס וילנה (הליגה הליטאית בכדורסל)
ליגת הכדורסל בליטא ידועה במשך שנים בזכות קבוצה אחת - ז'לגיריס קובנה, שממשיכה את הישגיה מימי ברית המועצות הגדולה. עם השנים עלו עוד קבוצות בכדורסל הליטאי שניסו לאיים עליה. ריטאס וילנה עשתה זאת בצורה מופלאה משנת 1999 ועד 2014, כשבמשך 16 שנים רצופות המפגש ביניהן היה גמר הליגה, אבל המאזן היה כמעט חד צדדי - 10 אליפויות לז'לגיריס, רק 5 לריטאס. בעונה שעברה זה היה נראה כאילו ריטאס הולכת לדהור לאליפות קלה, כשהיא סיימה במקום הראשון את העונה הסדירה, אבל ז'לגיריס כרגיל הגיעה להרוס לה את החגיגות, כשהיא מסיימת רביעית ומקדימה את המפגש ביניהן לחצי הגמר. מהצד השני עמדה לה בשקט נפטונאס הקטנה שהצליחה לגרום לאנשי ז'לגיריס להזיע במהלך סדרת הגמר, אבל לבסוף זה נגמר ב-2:4 לז'לגיריס. ביום ראשון, שתי הקבוצות שמנסות לאתגר את הכדורסל במדינה יפגשו לקרב צמרת.
את ריטאס וילנה כמעט ואין צורך להציג. הקבוצה הוותיקה הזו היא אחת הקבוצות הבולטות, לא רק בליטא, אלא באירופה בכלל. לצד האליפויות שלה, ארון התארים שלה כולל גם שני גביע יורוקאפ ובשנים האחרונות היא גם רשמה לא מעט הישגים ב-VTB. את העונה הזו ריטאס פותחת בצורה לא רעה, עם מקום שני בליגה (15 נצחונות מול 2 הפסדים) ואת הסיבוב הראשון ביורוקאפ היא עוברת בצורה חלקה (8 ניצחונות מול 2 הפסדים). הסגל של ריטאס נחלש מעט בקיץ האחרון, כשהיא נפרדת מדאריוש סונגאליה, שעבר לז'לגיריס, ומעומאר קוק המצויין, שעבר לבודוצ'נוסט, אבל עדיין יש לה כמה תותחים בקנה. הסגל שלה מתבסס על ארבעה שחקנים שהיו בולטים בנבחרת ליטא, כמו אדאס יושקביצ'יוס, מרטינאס גצביצ'יוס ואנטנאס קבליאוסקס.
הסיפור של נפטונאס הקטנה מהעיר קלייפדה הוא מעניין לא פחות. הסגנות שלה בעונה שעברה הובילה אותה לעונה היסטורית ביורוליג, כשצריך לזכור שהקבוצה הזו מגיעה מעיר קטנטנה של 150 אלף תושבים ויש שם שחקנים שמשחקים ביחד עוד מהנבחרת של התיכון. לצערה הרב, את ההופעה היא סיימה עם מפח נפש, כשלמחזור האחרון היא הגיעה עם יתרון על גלאטסראיי, אבל אז היא ראתה את הטורקים מנצחים את אולימפיאקוס, בעוד שהיא מובסת בכמעט 40 הפרש מול ולנסיה, ונפטונאס נותרה עם החלומות, הפעם ביורוקאפ. לקבוצה יש שני אמריקאים בולטים: מוסטפה שאקור הוותיק, שהיה שחקן מפתח בטאו ויטוריה, וקית' בנסון, שהגיע אחרי עונה יפה בטסומקי מבלארוס. בין המקומיים ניתן למצוא ולדאס ואסיליוס ויוסטאס סיניצה, שהיו חלק מהקבוצה של ריטאס שזכתה ביורוקאפ ב-2009, וארנאס בוטקביצ'יוס, שבשנים האחרונות כיכב בנבחרות הצעירות של ליטא.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה